《礼记.札记》：礼者；天地之序也。序故群物皆别。就是说：礼是从天地秩序而来，是查乎天地的自然法则，而又顺乎人情，圣人才制礼作乐。 序故群物皆别：有了礼的秩序，天地万物的运行才不会乱。比如说：白天的时候天黒了，晚上的时候天亮了，冬天的时候我们穿短袖，夏天穿棉衣。当天地万物无序的时候，就是灾难或者是地球异象是时候。人无序的时候，常人就会说此人一定是神经了。所以天地有礼就有自然法则，人有礼才会顺乎人情。

礼仪是一门应用性学科，是一门实践性学科，是一门普及性学科，是一门综合性学科。与民俗学、传播学、伦理学、心理学、社会学、公共关系学的相互关系更为紧密。

礼是指：尊重，尊敬的意思；仪是指：表示行动的意思。有礼没有仪，那不成礼仪，有仪没有礼也不成礼仪；只尊重不行动不叫礼仪，只行动不尊重也不成礼仪。礼仪的目的是为了能让人们能够轻松愉快的交往。

孔子曾经说过：人无礼，无以立。礼仪是指在人际交往中以一定的约束俗成的程序方式来表现尊重对方的过程和手段。   

礼仪的原则是：“己欲立而立人，己欲达而达人，己所不欲勿施于人”。即自己都不愿去做的事情，凭什么要别人去做呢？自己不愿意去做，就不要让别人去做吧。这就是礼仪的精髓。

从交际的角度来看，礼仪可以说是人际交往中适用的一种艺术，一种交际方式或交际方法。是人际交往中约定俗成的示人以尊重、友好的习惯做法。

从传播的角度来看，礼仪可以说是在人际交往中进行相互沟通的技巧。如果分类，可以大致分为政务礼仪、商务礼仪、服务礼仪、社交礼仪、涉外礼仪等。   

古书上说：礼仪三百，威仪三千。礼是来自于天地，大礼与天地同节，大乐与天地同和。礼是来自于天地，音乐也是来自于天地之和。有天地之和才能够生长万物。圣人的教诲也是希望人类的行为能够道法自然，合乎天地。

作为伦理道德的“礼”的具体内容，包括孝、慈、恭、顺、敬、和、仁、义等等。

究竟什么是礼呢？听一段孔子与他学生的对白，我们就基本明白了。

孔子在家中闲居，子张、子贡和子游陪伴着他。他们在闲谈中说到了礼。子贡问：“请问先生，礼该怎样呢？”孔子说：“诚敬而不合乎礼叫粗野，恭顺而不合乎礼叫谄媚；勇敢而不合乎礼叫逆乱。”孔子强调说：“谄媚，往往会和仁慈混淆。”

子游问道：“请问礼是不是抛弃恶行保全美德呢？”孔子说：“是的。”子游又问：“那该怎么做呢？”

孔子说：“郊社祭祀的礼仪，是对鬼神表示仁爱；褅祭祀的礼仪，是对祖先表示仁爱；馈奠祭祀的礼仪，是对死者表示仁爱；举行射礼和乡饮酒礼，是对乡里表示仁爱；举行食礼和飨礼，是对宾客表示仁爱。”

孔子接着说：“理解了郊社祭祀和褅祭祀礼仪的作用，治理国家就会了如指掌；日常起居有了礼，长幼次序就分清了；家族之内有了礼，三族亲人就能和睦共处了；朝廷上有了礼，官职爵位就井然有序了；田猎有了礼，军事行动就娴熟了；军队中有了礼，战斗就能成功了。因此，宫室都要符合尺度，量具祭器都要符合样式，五味合乎时节，奏乐合乎节拍，车辆合乎规范，鬼神能得到供奉，百官各掌其职，政事也就能顺利推行了。用礼来指导自己处理一切事物，都能做的恰到好处。”

孔子还说：“礼是什么呢？礼就是做事的方法。君子做事都要懂的方法。治理国家没有礼，就象盲人没有人引导，茫茫然不知走向何方。没有礼，退揖让都没有了规矩。这样一来，就不能领导民众协调一致的行动了。”

孔子说：“礼就是理，乐就是节。君子无理无节就不能行动。如果道德浅薄，礼就只剩下空洞的形式。一切制度都是礼所规定的。仪式的行为方式，也是礼所规定的。实行起来，还要靠人来做。”

子张问到政治，孔子说：“君子如果懂的礼乐，并在政治上运用就行了。”子张又问，孔子说：“子张，你认为一定要摆好几案，设好筵席，上下走动，献酒酬答，才算礼吗？你认为一定要排好队列，敲响钟鼓，才叫做乐吗？其实，诺言能够实现，就是礼；做事让人愉快，就是乐。君子努力做到这两项，又处于统治者的地位，天下也就太平了。礼乐兴起，天下大治；礼乐败坏，天下就会大乱。”